La concentración de oxígeno en el aire es la misma a cualquier altura. Sin embargo, a mayor altitud la presión de la atmósfera disminuye, dando como resultado una menor presión de oxígeno que ingresa a los pulmones y menos oxígeno que pasa a la sangre. Como consecuencia, la actividad de órganos como el corazón, cerebro, pulmones, sistema digestivo, músculos, se ve aumentada o disminuida. Esta es la razón por la que el pulso y la respiración se acelera dando taquicardia o ‘agitación’ y la digestión, actividad muscular y mental es más lenta produciendo indigestión y dolor de cabeza.

La subida a alturas mayores de 3,000 metros puede provocar diversos síndromes clínicos, incluyendo la Enfermedad o el Mal Agudo de Montaña (Soroche o Puna).
Los síntomas que usted puede presentar por este mal son los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Pulso acelerado (palpitaciones)
• Sueño ligero o alterado
• Palidez
• Mareos, náuseas y/o vómitos
• Dificultad para respirar

Estos síntomas pueden aliviarse con reposo, analgésicos como aspirina y paracetamol (panadol, tylenol) o anti inflamatorios como ibuprofeno.
La administración de oxígeno está indicada cuando las primeras medidas no ayudan.
En la mayoría de personas, estos síntomas desaparecen a los dos días.
Todos pueden sufrirlo, inclusive personas jóvenes y sanas, sin importar su edad ni su condición física.